Ετικέτα: startup

#startup movies

Do you know any more? Post it below and I will update.

How to find an idea for a #startup

Innovation Funnel

Following the first post in the series, in which I tried to clarify  some #startup notions, I feel that a question is still hanging in the air:

is my idea good enough for a startup?

No one can really answer this, but you. So, before you start tagging colourful post-it notes on a business model canvas and start testing your idea following a lean startup methodology, I suggest you do an initial check on reality. I know, you are going to say «here we go again, yet another method…» and I understand that if you search on the internet about how to develop an idea into a product, you will see thousands of methods, funnels and concepts. Yep, people love to dream and draw pretty diagrams, I do it too, but not this time. Lets keep it simple and understandable!

An idea is a narrative, think of it as a movie script. Your ideal customer is the movie star, his problem is the movie plot, your product / service is the happy ending!

Break down your idea, the movie script, to your ideal customer’s actions and check out what is feasible from current offerings. If you find something that is not available, mark it as an opportunity gap. You may look for opportunity gaps in:

  • the product / the service – aka technology (yes, it includes fruit & veg!)
  • the production method of the product / service – aka scalability
  • how one provides the product / service to the customer – aka logistics
  • how the customer interacts and pays for getting the product / service – aka business model

Please, heavily research the opportunity gaps, ask around and do it on a global scale. If you can not find readily available answers in terms of technology, scalability, logistics and financing then you may have struck a sweet spot. This sweet spot may actually be the startup idea. Remember a startup is a venture that can scale in an industrial manner! Anything else is not a startup!

Now, re-write the initial idea and make realising this sweet spot your mission, grab the lean canvas and start…

note: I have deliberately linked to some Google searches. Never forget that you are not the centre of the universe, right now there may be thousands of people who have already done what you are thinking of doing.

#Startup Notions

The trigger that made me write this post was a facebook discussion about VCs that I was following last week. Entrepreneur-wannabes arguing with VC-wannabes about how Silicon Valley can be replicated and how much should the startup seed capital be… 😦 It was yet another piece of the generalized confusion that I continuously observe between the younger members of the so called «startup ecosystem». A confusion which I believe originates in misunderstanding of some basic terms used in such discussions around startups, entrepreneurship, funding, exits and so on.

So, if you who are reading this, are an experienced entrepreneur who knows all about starting up, please …stop! Read no more, you will waste your time! This post is just my 2 cents for those of you who may be just engineers, software developers or designers – those who thought business studies are a bit boring… but you still  want or need to become an entrepreneur.

Hey guys! Get it straight!

The first clearing-up that needs to be made by everyone who thinks that he is an entrepreneur…  Please, first answer the basic questions:

  • Is your venture a «startup»?
  • What type of entrepreneur are you?
  • Who are your customers?

Now, one will say that I sound quite naive in asking these questions, but although the answers may seem obvious, for many, a lot of the common misconceptions start here.

Ventures…

Ok, you should realise that your venture will have a business model; a method that will allow it to be at least viable & sustainable – although profitable is the right word in business. This venture, you will eventually turn into a profitable business that will generate value to people, aka your customers. Depending on its scope, a business may be categorized in one of the following 5 types:

  • Lifestyle business. This is something like a sailing school or a dance school, where the entrepreneur’s lifestyle is the business itself. They sell services to the neighbourhood.
  • Family business. This is usually a small operation like a retail store, a bakery or a restaurant, where the entrepreneur and his family members are working in the business and are paid by the profits. They sell services & goods to the neighbourhood and can scale up regionally.
  • Social business. Although one may argue that most of these are not-for-profit-organisations, the entrepreneurs running them are paying themselves a salary. Services may be sold or may be provided for free locally, regionally & nationally.
  • Service business. These can be big or small, from a freelance accountant up to a telecoms operator. They sell services in the neighbourhood, regionally & nationally.
  • Scalable business. These are the businesses that make & sell products in an industrial manner, i.e. automation is used in one or more operations in the business. These range from car manufacturers to software-as-a-service businesses. They sell products & services in a non-geographically restrained area. Scalable businesses are the ones that get funded by VCs.

Although one could say that he is starting up any of the above businesses, the term startup should be used only in the context of a new scalable business. If you are not venturing in a scalable business, i.e. a business that is not aiming to be funded by Venture Capital funds, then don’t call it a startup, call it a business bootstrap! I know that for some it may be disappointing but getting those semantics right is important, this might save you time & money…

Entrepreneur types

It sure sounds halfway awesome to call yourself an entrepreneur, puts you in the club with some of the legendary guys like Bill, Stephen, Richard, Mark and Jeff… Don’t forget, these guys are the successful entrepreneurs! I find that there are 3 basic types of entrepreneurs, characterising a person by his experience in setting up a business as a legal entity, successful or not:

  • First time entrepreneur, he who has set up his first business
  • Seasoned entrepreneur, he who has set up at least two businesses
  • Serial entrepreneur, he who makes a business out of setting up businesses. He founds, scales and exits multiple ventures.

So, if you have not yet set up a business, it is not a good idea to call yourself an entrepreneur! It’s like calling yourself married when you are not… Call yourself anything else you like… By the way, I would only call myself an entrepreneur if I was a successful one!

Customers?

This is a very important question and the answer must be real. Please, don’t fool yourselves when you draw your business plans! If someone has not paid you for your business offerings, then he is not a customer – he is an opportunity. You have customers (or potential customers) only if you can prove that these people have paid, or are willing to pay, real money for your service, product or idea.

I hope that this post helped you a bit, I will be writing a few more posts trying to remove some of the noise generated from this startup hype.

Innovation Fund in Greece

The General Secretariat of Research & Technology (GSRT) announced the plan to establish a private & public joint fund with a 30 million euro captital (21 million from the state) to invest in private companies that promise technological innovation in the following 5 sectors:

  • Health & Biotechnology
  • Food & Agriculture
  • Energy
  • Environment
  • Nanotechnology & Advanced Material
The funding will be provided in the following forms:
  • seed funding for startup ventures: ranging from 40.000€ up to 250.000€ per business plan
  • rampup funding for ventures: ranging from 250.000€ up to 1.500.000€ per business plan

The implementation of the Innovation Fund will be through the creation of joint funds, following an official public request for expression of interest from private funds from Greece or EU.

Update

The initial public consultation for the initiative is here -> Οδηγός Εφαρμογής, however it has signifcantly changed. According to unofficial info, the initiative will be made official in the next few days and within the next 2 months it will be setup. The body behind the execution of the initiative is TANEO.

Further details (in Greek) are available here -> ΓΓΕΤ: Ανακοινώσεις – Δελτία Τύπου, ΤΑΝΕΟ: Ανακοίνωση.

ICT 4 Growth

This is a summary of the key aspects of the “ICT 4 Growth” state funding program, from the Special Secretariat for Digital Planning. The “ICT 4 Growth” program aims to provide guaranteed state funds through the NSRF framework, to private enterprises or consortia of private enterprises that are planning to implement significant development plans (300k€ – 20m€) for developing innovative technology products and value added services in Greece, which are based on ICT. Development plans may be up to 24 months in duration; the state cash subsidy can be OPEX & CAPEX and may reach up to 80% of the expenditure budget, for specific situations.
The program is geared to help existing and startup Greek enterprises to create consortia with enterprises from abroad, the state aid will be provided only to the Greek enterprises that are investing in Greece. There is no domain restriction with respect to the product / services that will be developed, the following examples are provided as guidelines:

  • Energy and Green development (products & services for smart grids, energy resource management, renewable energy resource management, etc.)
  • Agriculture, Fisheries, Foods (traceability & food safety, automated management of agricultural installations, etc.)
  • Tourism, Culture and Entertainment (on-line gaming, destination management, virtual tours, etc.)
  • Health & Social Security (support for the elderly or long term patients, telemedicine, etc.)
  • Electronic Communications,
  • Transportation,
  • Internet (social web, semantic web, internet of things, etc.)

The value added services that will be created in the scope of the program should exploit modern Information and Communiation Technologies like:

  • Virtualization (Servers, Storage, Networks, Apps, Desktops)
  • Cloud Computing
  • Energy Efficiency & Monitoring (IT efficiency & reuse, Reduce of energy consumption,)
  • Unified Communications (Technology issues (Mobile platforms / Integration of corporate and social media streams), Organizational issues)
  • Big Data (Unstructured Data, Duplication of Data, Storage – thin provisioning, Security, Backup – Storage Resource Management, Compression etc)
  • Cloud Computing
  • Grid Technology
  • Web 2.0
  • Internet of Things
  • Open platforms & Open Source software and applications
  • Social Networks and business
  • Media / digital marketing
  • Mobile services – smart devices and applications evolution
  • Location based services / GIS

Program Overview
Funding Body Ministry of Development, Competitiveness and Shipping, Special Secretariat for Digital Planning, InfoSociety S.A.
Target To strengthen existing and augment new businesses through the implementation of technological innovation investment projects, aiming to develop new, value added products & services. These investments will be aimed mainly to:

  • Foster healthy enterprises with the appropriate use of ICT.
  • Substantial strengthening of the ICT services sector of the Greek economy (in terms of competitiveness and extroversion).
  • Creating new products, services and added value content which may have commercial potential and viability.
Beneficiaries & Conditions The beneficiaries are private enterprises (existing, newly established, startups) or consortiums, regardless of legal form, operating legally in Greece. Note that the participation of enterprises operating outside the Greek territory (foreign companies) is possible through the formation of a consortium, provided that:

  • The consortium includes at least one enterprise operating legally in the Greek territory, which will assume the role of Coordinator,
  • Foreign enterprises are not subsidized by the project and their funding must originate from their own resources,
  • Foreign enterprises participation brings mutual benefits for participants in the consortium (eg technology transfer, etc.), as well as wider benefits for the Greek economy in line with the aims and objectives of the funding program.

Any enterprise wishing to participate in the funding program, individually or in a consortium, has the right to make / deliver only one project proposal.
Eligible Project Categories The eligible development projects are divided into 2 categories:

  • Category I: Medium-sized projects, budget from 300.000 € to 5.000.000 €
  • Category II: Development projects of significant scope, budget from 5.000.000 € to 20.000.000 € (special conditions apply)
Project Maturity Phase The funding proposals to be considered by the program may be in the following maturity phase:

  • Phase A: Research, Planning and Development of new products / services (R & D stage)
  • Phase B: Commercialization of new products / services (commercialization stage).

Submitted proposals can either include Phase A and Phase B or only Phase B. Proposals for Phase A only will not be considered.
Activities Eligible for Funding Eligible Activities Phase A

  • A1: Preparation & planning.
  • A2: Industrial research.
  • A3: Operations Development.
  • A4: Acquisition of industrial property rights (eligible only for SMEs).
  • A5: Operations management, support and coordination of research & development.

Eligible Activities Phase B

  • B1: Installations and commissioning of production facilities.
  • B2: Preparation of end product / service.
  • B3: Business networking (eligible only for SMEs).
Project Duration The total project implementation period may not exceed 24 months. Phase A cannot exceed 18 months, starting from the date of approval of the investment proposal. The total duration of project implementation of investment plans that cover only Phase B cannot exceed 18 months.
Eligible Costs & Funding Rates

Eligible Expenditure in Phase A

Activity Small Enterprise Medium Enterprise Large Enterprise
A1: Preparation & Operations Planning (up to 5% of budget)

50%

50%

40%
A2: Industrial research (individual enterprise, up 25% of budget)

70%

60%

50%
A2: Industrial Research (consortium, to 25% of budget)

80%

75%

65%
A3: Development (individual enterprise, up 25% of budget)

45%

35%

25%
A3: Development (consortium, to 25% of budget)

60%

50%

40%
A4: Acquisition of industrial property rights (individual enterprise, up to 5% of budget)

45%

35%

0%
A4: acquisition of industrial property (consortium, up to 5% of budget)

60%

50%

0%
A5: Operations management, support and coordination of research & development (individual enterprise, there are limitations on the budget)

45%

35%

25%
A5: Operations management, support and coordination of research & development (consortium, there are limitations to the budget)

60%

50%

40%

Eligible Expenditure in Phase B

Activity Small Enterprise Medium Enterprise Large Enterprise
B1: Installations and commissioning of production facilities 35% S. Greece, South Aegean
40% Attica
50% Thessaly, Ionian Islands, Crete, Peloponnese, North Aegean, Western Macedonia, Central.Macedonia
60% of Eastern Macedonia and Thrace, Epirus, Western.Greece		 25% S. Greece, South Aegean
30% Attica
40% Thessaly, Ionian Islands, Crete, Peloponnese, North Aegean, Western Macedonia, Central.Macedonia
50% of Eastern Macedonia and Thrace, Epirus, Western.Greece		 15% S. Greece, South Aegean
20% Attica
30% Thessaly, Ionian Islands, Crete, Peloponnese, North Aegean, Western Macedonia, Central.Macedonia
40% of Eastern Macedonia and Thrace, Epirus, Western.Greece
B2: Preparation of end product / service (up to 50% of the budget of Phase B except B3) 35% S. Greece, South Aegean
40% Attica, Western Macedonia, Central.Macedonia
50% Thessaly, Ionian Islands, Crete, Peloponnese, North Aegean
60% of Eastern Macedonia and Thrace, Epirus, Western.Greece		 25% S. Greece, South Aegean
30% Attica, Western Macedonia, Central.Macedonia
40% Thessaly, Ionian Islands, Crete, Peloponnese, North Aegean
50% of Eastern Macedonia and Thrace, Epirus, Western.Greece		 15% S. Greece, South Aegean
20% Attica, Western Macedonia, Central.Macedonia
30% Thessaly, Ionian Islands, Crete, Peloponnese, North Aegean
40% of Eastern Macedonia and Thrace, Epirus, Western.Greece
B3: Business networking (up to 30% of the budget of Phase B)

50%

50%

0
Financial Scheme It is mandatory to prove the ability of the enterprise or consortium to finance with its own contribution at least the 25% of the total project budget. This means: 

  • For existing enterprises, either an increase of the company’s capital by cash contribution of the shareholders, or use of existing taxed reserves (not the the statutory reserves)
  • For newly established enterprises the initial capital and any increases with cash contributions
  • For startups the amount of planned capital resulting from contributions in cash, the future shareholders must produce evidence of capital availability.
Approval, Contract, Performance and State Subsidy Payments After the approval of the proposal, the following schedule will be followed: 

  • A Contract between the intermediary body and the Enterprise will be signed. The Enterprise must deposit a performance guarantee of 10% of the budgeted cost.
  • The Enterprise may receive up to 30% of the subsidy in advance by submitting a Bank Guarantee Letter.
  • Every 6 months the project will be audited (physical and financial progress) and partial payments of the grant will be made.
  • The 20% of the grant will be retained until the final audit & certification, a formal acceptance will be the evidence of contract fulfillment and the remaining subsidy will be paid.

 

Ελληνικά Startups… Που είναι οι Ινδιάνοι?

Update στις 31/7/2013, σχεδόν 2 χρόνια μετά από το πρώτο post…

Ένα twit ήταν που ξεχύλησε το ποτήρι αυτού του ειρμού, μετά ήρθαν και οι υπόλοιποι συνειρμοί… πάμε από την αρχή λοιπόν!

Παρατηρώ εδώ και 1,5-2 χρόνια την ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα κίνηση από πολλούς συν-Έλληνες, την οποία και έχω βαφτίσει στα bookmarks του chrome μου «Greek Startup Movement», μια κίνηση που έρχεται από όλες τις κατευθύνσεις και τις μεριές. Εμφανίστηκαν (και εμφανίζονται) οργανώσεις, σύλλογοι, websites, blogs, σαββατοκύριακα και ότι άλλο σύγχρονο με κύριο θέμα την επιχειρηματικότητα και το επιχειρείν.

Αν δει κάποιος την παγκόσμια εικόνα χρησιμοποιόντας εργαλεία όπως το google trends, μπορεί να διαπιστώσει ότι τα startups, τουλάχιστον ως ένας όρος αναζήτησης, από το 2011 και μετά είναι μάλλον σε αύξουσα πορεία.

//www.google.com/trends/embed.js?hl=en-US&q=startups&cmpt=q&content=1&cid=TIMESERIES_GRAPH_0&export=5&w=500&h=330 

Στην Ελλάδα η εικόνα είναι δραματικά διαφορετική… Το startup αναζητείται ξαφνικά και έντονα στο τέλος του 2010, με αύξουσα πορεία μέχρι σήμερα. Όπως βλέπετε πάλι στην Ελλάδα κινούμαστε δυαδικά, άσπρο ή μαύρο.

//www.google.com/trends/embed.js?hl=en-US&q=startups&geo=GR&cmpt=q&content=1&cid=TIMESERIES_GRAPH_0&export=5&w=500&h=330

Το πως κάποιος μπορεί να μεταφράσει τα παραπάνω είναι δικό του θέμα, σίγουρα όμως η «έκρηξη» από sites & social media που ενεργοποίηθηκαν γύρω από το επιχειρείν και τα startups στην Ελλάδα το δεύτερο εξάμηνο του 2010 μπορεί να δώσει μία εξήγηση. Τώρα γιατί τόσα ξεκίνησαν τότε, θα μπορούσε επίσης να εξηγηθεί, δεν με απασχολεί. Αυτό που είναι σημαντικό να καταλάβουμε είναι ότι η ξαφνική μεταστροφή από το βόλεμα προς το επιχειρείν δεν είναι φυσική, είναι βεβιασμένη.

τι είναι φυσική ροπή στο επιχειρείν…

Πρώτος συνειρμός,  Σεπτέμβρης 1997, ταξίδι στο San Jose και καθώς είχαμε πιάσει με το αυτοκίνητο τον 101 για να πάμε στο κέντρο ακούγαμε ραδιόφωνο. Ήταν πρωί και ο παρουσιαστής είχε καλεσμένο έναν τύπο, που το όνομα του στα Ελληνικά αυτιά μου ακούστηκε παράδοξο …Sergey …ρώσος στο Silicon Valley? Που να φανταστώ ότι άκουγα ζωντανά τον Sergey Brin, έναν από τους ιδρυτές της Google να μιλά για τη νέα μηχανή αναζήτησης που έβγαζε εκπληκτικά γρήγορα αποτελέσματα…

Δεύτερος συνειρμός, στο San Jose είχαμε πάει 2 συνεχόμενα χρόνια με τον Alex και συμμετείχαμε στο Embedded Systems Conference. Είχα εντυπωσιαστεί από διάφορα, όπως ότι τα γραφεία είχαν φώς στις 10 το βράδυ, ότι οι εταιρείες – μεγαθήρια ήταν τόσο κοντά η μία στην άλλη …και από το γεγονός ότι τα τηλεοπτικά κανάλια έδειχναν συνέχεια σειρές όπως το Star Trek!

Τρίτος (και τελευταίος) συνειρμός, άρθρο που μιλά για placebo …κουμπιά! Καταλήγει στο ότι:

Your brain doesn’t like randomness, and so it tries to connect a cause to every effect; when it can’t, you make one up.

Πάμε πάλι λοιπόν… στο Silicon Valley, η καινοτομία, η φαντασία και η σκληρή δουλειά ήταν (το 1997) η καθημερινότητα… όλων! Είμαι σίγουρος ότι είναι ακόμα έτσι…

…και το κουμπί?

Μα είναι προφανές! Το γεγονός ότι είχαμε ελάχιστη καινοτομία, φαντασία και επιχειρείν στην Ελλάδα απαίτησε να φτιάξουμε ένα κουμπί.

Ένα κουμπί το οποίο πατάμε, πατάμε και ξαναπατάμε και πιστεύουμε ότι κάποια στιγμή θα αρχίσουμε να επιχειρούμε, να δημιουργούμε επιτυχημένα startups, να δημιουργούμε υπεραξία… Δεν θα πω ποιοί φτιάξανε το κουμπί και ούτε γιατί είναι πράσινο…

Το αστείο είναι ότι τέτοια κουμπιά φτιάξανε και άλλοι…

//www.google.com/trends/embed.js?hl=en-US&q=startups&geo=ES&cmpt=q&content=1&cid=TIMESERIES_GRAPH_0&export=5&w=500&h=330
Το παραπάνω δείχνει το startup trend στην Ισπανία, μίας χώρας με πληθυσμό 4,5 φορές τον πληθυσμό μας, με την Ισπανική γλώσσα να μιλιέται από σχεδόν μισό δισεκατομμύριο ανθρώπους (και πολλούς στο silicon valley…), με εγκατεστημένη βαριά βιομηχανία (2η παγκόσμια στον τουρισμό, 1η παγκόσμια σε ηλιακή ενέργεια, 2η παγκόσμια με δίκτυο τρένων υψηλής ταχύτητας) και με φυσικό πλούτο ενδεχομένως εφάμιλλο του δικού μας.

Σχεδόν τρία χρόνια μετά από το Ισπανικό Step Trend, καποιοι αναρωτήθηκαν «why there are not more Spanish Startups?» και γνώριμες αιτίες δόθηκαν σαν εξήγηση:

  • Spain is missing a state of mind…
  • Society in Spain is extremely conservative and very risk averse…
  • To succeed in Spain as an entrepreneur is extremely difficult…

Δεν θα πω τι έγινε και τι κάνανε και αν πέτυχαν κλπ. Ούτε θα αναρωτηθώ πως είναι δυνατόν να σταθούμε δίπλα στους Ισπανούς. Για τη δική μας περίπτωση θα αναφέρω λίγα ακόμα σημερινά στοιχεία:

Θα συμφωνήσετε (ξανά) στο ότι οι αριθμοί είναι μάλλον απογοητευτικοί, ακόμα και άν όλοι οι χρήστες / likes είναι διαφορετικοί μεταξύ τους, ακόμα και άν όλοι τους είναι εν δυνάμει επιχειρηματίες και όχι του οικοσυστήματος. Αποτελούν μια μικρή μειονότητα μπροστά στις εκατοντάδες χιλιάδες τωρινών και μελλοντικών ανέργων.

Και ξαναπατάμε το κουμπί, κάνοντας νέο τύπο επιχείρησης… ΙΚΕ! και λέμε δεν γίνεται, κάποια στιγμή θα ξεκινήσει…

Ξεχνάμε ίσως το ποιό σημαντικό…

Χρειάζονται άνθρωποι που θα επιχειρήσουν. Άνθρωποι που καταλαβαίνουν για ποιό λόγο επιχειρούν, που καταλαβαίνουν το τι σημαίνει υπεραξία στο παγκόσμιο γίγνεσθαι. Άνθρωποι που θα θελήσουν να προσπαθήσουν στην Ελλάδα, έστω με κίνδυνο να χαρακτηριστούν από τα ΜΜΕ ως απατεώνες, άνθρωποι που θα πληρώσουν σαν έμποροι και τον ΟΑΕΕ (έστω και αν είναι ασφαλισμένοι σε άλλα ταμεία), άνθρωποι που θα προκαταβάλλουν φόρο στα μελλοντικά κέρδη (?) της επιχείρησης τους!

Με ποιό τρόπο λοιπόν θα βρεθούν αυτοί οι άνθρωποι? Μήπως είναι κρυμμένοι και δεν τους βλέπουμε? Μήπως είσαι εσύ που διαβάζεις αυτό το άρθρο?

Ευτυχώς, πλέον έχουν αρχίσει και λειτουργούν αρκετά σημεία τύπου coworking, που μπορούν με τον ένα ή τον άλλο τρόπο να βοηθήσουν τον κάθε υποψιασμένο προς το επιχειρείν, να μπει μέσα στο κλίμα και στο πνεύμα (κάποια στοιχεία των παρακάτω συνδέσμων μπορεί να είναι λανθασμένα).

Παράλληλα, έχουν δραστηριοποιηθεί και αρκετά ενδιαφέροντα business accelerators / incubators, μέσα στα οποία επιχειρηματικές ομάδες μπορούν να οριμάσουν μια επιχειρηματική ιδέα σε μια εταιρεία:

Είναι σημαντικό ότι πριν από λίγους μήνες, ανακοινώθηκε και η χρηματοδότηση μέσω Ευρωπαϊκών πόρων, 3 Venture Capital funds τα οποία θα επενδύσουν σε startups και σε επίπεδο seed:

Τελειώνουν λοιπόν οι δικαιολογίες αγαπητοί…

Οι υποδομές δειλά-δειλα έχουν στηθεί, σίγουρα θα χρειαστούν και άλλες. Εξακολουθούμε όμως να μην έχουμε αρκετούς ανθρώπους που θα επιχειρήσουν, που θα λειτουργήσουν τα startups! Δεν νομίζετε ότι είναι λοιπόν ώρα να ανοίξει η καθημερινή agenda και να μπουν ενεργά οι δημοσιογράφοι και τα μέσα για να αναδείξουν τα καλά παραδείγματα και έτσι να εμπνεύσουν τους σαστισμένους από την κρίση νέους?

Επαναλαμβάνω ότι χρειάζονται στρατιώτες για να κερδιθεί ένας πόλεμος. Χρειάζονται Ινδιάνοι για να υπάρξουν και Αρχηγοί. Δυστυχώς όμως, ακόμα στην περίπτωση μας εξακολουθεί να ισχύει το:

too many chiefs and too little indians!

Startup in Greece – a forced hype?

The word startup has recently taken a mythical dimension in Greece, a new meaning that promises wealth, fame, fortune and everything that goes with it. Is it a sudden revelation that appeared from the industrial or academic community, lifting the curtain that kept entrepreneurs-to-be blind for so long?

One simple explanation, as it becomes evident from the google search trends, when one searches for the startup search trend, reveals the reality…

As one can see above, the worldwide trend for startup has been declining steady since 2004, reaching a steady level in 2011. At around 2008, when the financial crisis hits the states, the news reference volume for startup starts to increase in a typical hype-type growth. But what happens in Greece?

Suddenly the word startup becomes a trend with a step growth in 2011, just like that! Out of the blue! What happened? Which is the magic wand that «sparked» so many young entrepreneurs to start searching google for startups?

I will not tell you the answer, I would suggest that you get inspired by this post’s title and think of the websites that started to operate in Greece, a little before and a little after the end of 2010. Is n’t it obvious that even this «healthy» reaction is guided? Can something that is guided, pushed or forced be sustainable on the long run? What will happen when the push ends?

We only have to wait and see…

an entrepreneur’s primer

Returning to entrepreneurship basics, trying to make young people understand what it is all about… Ideas + Selling = Money

http://prezi.com/embed/updyginqfa-t/?bgcolor=ffffff&lock_to_path=0&autoplay=1&autohide_ctrls=0&features=undefined&disabled_features=undefined

Φευγάτος…

Ένα βράδυ OpenCoffee στο Μπενάκη… μια μεγάλη παρέα από εμάς που ενδεχομένως έχουμε βρει μια διέξοδο κοντά στο tech, με ότι εκφάνσεις έχει πάρει τώρα τελευτάια. Μια παρέα καμμιά τρακοσαριά από το οικοσύστημα. Στις ομιλίες φάνηκαν τάσεις διαφορετικές, άλλοι να φύγουν, άλλοι να μείνουν, άλλοι να μείνουν φεύγοντας, άλλοι να φύγουν μένοντας! Ο καθένας έδωσε το στίγμα του, με εικόνες και λόγο καλό, επιχειρώντας να μας πείσει (ενδεχομένως και τον εαυτό του) ότι με τις αποφάσεις και τρόπο ζωής του τελικά είναι ευτυχισμένος…

Ομολογώ οτι σε αυτό το σημείο της ζωής μου, έχοντας βιώσει πολυπίκοιλες καταστάσεις στον εργασιακό και επαγγελματικό μου χώρο, έννοιωσα ξένος με το τελευταίο δίλημμα που φαίνεται να απασχολεί τους νεότερους. Ίσως γιατί έχω μάλλον αισθανθεί σχεδόν όλα τα συναισθήματα που φαίνεται να υπόσχονται οι παραπάνω αλλαγές τόπου, αντικειμένου αλλά και κοινωνικής ένταξης. Τελικά όμως τι είναι αυτό το δίλημμα «φεύγω ή μένω»? Μήπως θα πρέπει να πάμε λίγο πριν το αποτέλεσμα μιας απόφασης να φύγω ή να μείνω και να αναζητήσουμε την αιτία που μας οδήγησε καταρχήν στη σκέψη / δίλημμα ?

Έφυγα από την Ελλάδα στα 19 μου, αποτέλεσμα μιας αποτυχημένης προσπάθειας (?) να μπω μέσω των Πανελληνιών σε ένα ΑΕΙ, βλέπετε τότε ήταν σημαντικά τα κορίτσια,  η ροκ μπάντα που συμμετείχα, οι διακοπές στην Ιο. No! I was not a geek! Καθώς κατσαβιδάκιας από τα 12 μου, πειρατικός σταθμός στα 15 μου, η βασική επιλογή tech uni στην Αγγλία, 5 χρόνια μαζί με το μεταπτυχιακό. Πλέον μπορούσα να κάνω τα πάντα γύρω από τα ηλεκτρόνια! Συναισθήματα περιπέτειας, ανακάλυψης του αγνώστου, υψηλή αυτοεκτίμιση, γενικά θαυμασμός όλων αυτών που συγκρινόμενα με την Ελλάδα του 80 έμοιαζαν αρκετά κοντά στο Star Trek…

Γύρισα στην Ελλάδα στα 24 μου, υπηρέτησα τον ένδοξο στρατό, βρέθηκα σε μονάδα έρευνας και τεχνολογίας (τυχαίο? δεν νομίζω!), φυλαξαμε τη χώρα από το Σαντάμ, κάναμε καφέδες για το πολιτικό προσωπικό της μονάδας, παρέα με 2 Phd και 2 Msc πήραμε τιμητική άδεια γιατί καθαρίσαμε τον κήπο και έκανα τα σχέδια στο OrCad για την καλωδίωση 2 επιπλέον Sidewinders στα Mirage F1CG. Συναισθήματα χαβαλέ, συναδελφικότητας, αηδίας για νοοτροπία δημοσίων υπαλλήλων και στρατιωτικών…

Πρώτο tech startup venture, παρέα από 4 σχεδιάσαμε και σχεδόν ολοκληρώσαμε μηχάνημα για laser θεραπείες. Θεράπευε τα πάντα, ακόμα και την κυτταρίτιδα!!! άπειρες ώρες στο OrCad, embedded κώδικας C/Assembly, σχεδιασμός κουτιού, user interface.  Ο εμπνευστής διορίσθηκε σε επαρχιακό ΑΕΙ. Συναισθήματα χαράς δημιουργίας, παρέας, απογοήτευσης, εγκατάλειψης…

Έμεινα στην Ελλάδα και στα 26 μου, απορρίπτοντας θέσεις σε τράπεζες κλπ (η μαμά βλεπετε), επέλεξα να εργασθώ σαν electronics designer και μετά business developer σε μια νέα εταιρεία (με τη σημερινή ορολογία startup stage 2, 1mUSD fund injection, με 30 άτομα MSc και PhD) που ανέπτυσσε κάπου στον Ταύρο σύστημα autonomous vehicle navigation & route guidance system (δεν υπηρχε τοτε GPS και GSM).

Ιδιοκτήτης drop-out of academia (δεν είχε πάει γυμνάσιο 🙂 ) και fund από εφοπλιστικό κύκλο. Συναισθήματα δημιουργίας, ανακάλυψης, εξαιρετικής αυτοεκτίμησης, δημοσιότητας φθάνοντας μέχρι σε παρουσιάσεις στο Düsseldorf σε εταιρείες όπως η Pioneer, Mazda, Fiat, κλπ. Μετά τελειώσαν τα λεφτά…

Δεύτερη προσπάθεια κοντά στα 30 και με μία κόρη, high tech startup 2 ατόμων σε υπόγειο (βλέπετε δεν έχουμε μεγάλα γκαράζ στην Αθήνα), δημιουργία εργαλείου fuzzy logic development environment, συνεργασία με ΑΕΙ, ευρωπαϊκά που κατέληξαν σε 1 ταξίδι κάθε μήνα σε όλη την Ευρώπη και συνεργασίες με ερευνητικά τμήματα της Siemens, Thomson, Valeo. 2 χρονιές απόβαση στο San Jose, πελάτης το Bercley. Συναισθήματα δημιουργίας, υπέρβασης, ισοτιμίας με την tech ελιτ, πολλαπλασιαμοί. Μετά τέλειωσε η εμπιστοσύνη…

Στα 33 πλέον και με γιο καθ οδόν, απόφαση για προσγείωση στην Ελλάδα και low tech startup 10 ατόμων, δημιουργία vertical turn key εταιρείας στον  χώρο του Auto ID. Ανάπτυξη λογισμικού, pre-sales, after-sales support, εκθέσεις, αντιπροσωπείες, new product training. Πελάτες όλοι οι μεγάλοι του χώρου στην Ελλάδα, success!!! τζιπ! σπίτι! διακοπές! συναισθήματα επιτυχίας, αναγνώρισης, καταξίωσης …και κάπου εκεί ξανατέλειωσε η εμπιστοσύνη.

2 χρόνια πριν τους Ολυμπιακούς, ξανά, το ίδιο, με σκεπτικό του ελέγχου σε δικιά μου επιχείρηση, 10 άτομα, βόλτα από VCs, χυλόπιτες και τελικά business unit σε software house. 6 ανθρωποχρόνια ανάπτυξη πολυγλωσσικής vertical mobile app πλατφόρμας σε μοντέρνα τεχνολογία, πωλήσεις σε πολυεθνικές, παρουσιάσεις σε όλη την αγορά, πούρα Αβάνας, trailblazing! Συναισθήματα δημιουργίας, αναγνώρισης, συναδελφικότητας. Κάπου εκεί ο ανταγωνισμός και ο Bill με την παρέα του τράβηξαν το χαλί, μεταβίβαση του πελατολογίου στον ανταγωνισμό…

Εκείνο τον καιρό, με know-how πλέον και με παρέα 2 developers ανεβάσαμε side-project.  Games για Mobile, πολύ πριν γίνει mainstream, 10 δολ. το download, από shoot them up μέχρι puzzles, πελάτες από την Αυστραλία μέχρι την Αμερική, λίγος χρόνος, αρκετός κόπος, μικρό return. Συναισθήματα εξερεύνησης, δημιουργίας, συναφελφικότητας, παρέας. Έπρεπε να εργασθούμε παράλληλα σε κανονικές δουλειές. Ο ένας dev ξεφούσκωσε και ο άλλος παντρεύτηκε…

Consulting σε tech & business, πάλι νέα τεχνολογία σε εφαρμογή στην Ελλάδα, RFID Gen2, πελάτες στην εφοδιαστική αλυσίδα, μεταφορές, προμηθευτές από Αμερική, ανάπτυξη σε Java/Oracle, μηχανολογικές κατασκευές, συνεργασία σε Ευρωπαϊκά ερευνητικά με Fiat, Volvo, Ford. Πάλι ταξίδια, λίγες πωλήσεις, συναισθήματα δημιουργίας, αναγνώρισης, αβεβαιότητας, ήθελα παραπάνω…

Μετά τη ξέφρενη κρατικοδίαιτη «ανάπτυξη», ναι συμμετείχα και εγώ, άλλη μια παρέα με τέσσερις, σε υπόγειο (ξανά), με ιδέα στα social media. Ναι, θα γινόμασταν μεγαλύτεροι από την Google! δεν θα σας πω το αποτέλεσμα, απλά συναισθήματα δημιουργίας, περιπέτειας, παρέας, απογοήτευσης… κάπου εκεί, μια μέρα πήγα σε ένα startup weekend, εκεί γνώρισα αρκετούς με ανήσυχα πνεύματα, υποστήριξα το Δημήτρη μύρισα λίγο τον χώρο της τέχνης. Συναισθήματα περιπέτειας, δημιουργίας. Δεν θα πω τι έγινε…

Βλέπετε, στη δική μου περίπτωση ποτέ δεν είχα το δίλημμα να προχωρήσω προς μια άγνωστη κατεύθυνση ή να μείνω σε αυτά που ήξερα. Ποτέ δεν υπήρξε το συναίσθημα φόβου, αλλά η η δίψα για περιπέτεια, γνώση και δημιουργία. Το βόλεμα διαρκούσε λίγο και μετά ξάνα τα πανιά ανοικτά! Και πάντα έβρισκα κάτι που μου έκανε κλικ, άλλες φορές με ελάχιστες οικονομικές απολαβές, άλλες φορές με σημαντικές. Ακόμα και τώρα, που πολλοί από εσάς αισθάνεστε ότι το μέλλον σε αυτόν τον τόπο τέλειωσε, ξεκίνησα καταμεσής του κουρνιαχτού άλλη μία περιπέτεια, πιο δύσκολη από τις άλλες… πάλι χωρίς φόβο (!) με τη γνώση ότι όλα μπορούν να συμβούν…

Δεν είναι λοιπόν σημαντικό το δίλημμα. Σημαντικό είναι να είστε καλά με τα συναισθήματα που νοιώθετε και θα νιώσετε πριν και μετά την απόφαση. Αν νοιώθετε φόβο, μετατρέψτε τον σε δίψα για περιπέτεια, αν νιώσετε αβεβαιότητα αναλογισθείτε την αξία και την προοπτική της βεβαιότητας. Μην αφήσετε τα πτυχία, την καταξίωση, την παρέα ή τον εγωισμό σας να σας εμποδίσει ή να σας σπρώξει στην απόφαση. Αυτή πρέπει να είναι δική σας, να σας αρέσει, να σας ροκάρει…

…και η απόφαση που πρέπει να πάρετε είναι αν θα μείνω αυτός που είμαι ή θα αλλάξω, και όχι αν μείνω ή φύγω.

τελικά θα είμαι ο στάσιμος ή ο φευγάτος?

 

A Jelly Startup can grow a spine with Agile PM

jelly all over europeOn Thursday 20/1/2011 I did a 2 hour workshop on how agile project management can benefit startups, formed through open events like Jelly. The most important aspects of agile for startups are summarized below:

Define the startup idea in terms of a story

  • Everyone understands it and everyone can contribute

Expand the story into scenarios leading to user roles and finally to user actions (use cases)

  • A user action is the minimum granule that is understandable by all the team
  • A user action can be given as the spec to the designer/developer to produce service/product
  • User actions can develop into the test cases

Plan & assign tasks, monitor progress, present results / deliverables regularly & iterate

  • Regulate meetings / deliverables using the agile methodologies (but not only…)
  • If needed use standard PM techniques, depending on the nature of your startup project

Startup team should contain people with different roles, complementary to each other

  • Every team member is the leader in her function
  • Any team member can audit & question everyone in the team about their job, verify the commitment of others, if you see a problem shout!

Always have a common, up to date, top level master plan, defining who does what, when & why

  • If a startup is to succeed, at least all the internal tasks have to execute 100%. If any task fails, the whole venture is in jeopardy.
  • If something goes wrong, be flexible to undertake someone else’s job, although you may be not 100% capable, you know the project.

Quickly identify your personal exit (or not) strategy, depending on current circumstances. This will help you, the team & the startup.

http://www.slideshare.net/sbyrakis/a-jelly-startup-can-grow-a-spine-with-agile-pm-14382341